Il faut rechercher les ancètres du Yorkshire Terrier en Ecosse. Au début du XIXE siècle, les artisans, mineurs et ouvriers de la région de la Clyde élevaient pour la chasse un petit terrier appelé Clydesdale, sorte de Skye Terrier bleu acier avec la tête et les membres dorés.
La révolution industrielle entraîna de nombreuses migrations de populations dans le Royaume Uni. Des communautés de mineurs et d'ouvriers de l'industrie lainière des environs de Glasgow quittèrent l'Ecosse pour venir s'installer dans le Yorkshire. Ils arrivèrent avec leurs chiens. Ces derniers étaient, semble-t-il, élevés pour exterminer les rats qui proliféraient dans les mines et débusquer les lapins embusqués au fond de leurs terriers.
Ces terriers d'Ecosse furent croisés avec les "Brokenhaired" du Yorkshire petits chiens pas plus gros qu'un furet aux poils courts et soyeux et de couleur feu et noir.

Les conditions de vie des mineurs étaient difficiles et les payes faibles. Le braconnage était une nécessité vitale mais il était très sévèrement puni. Quelques contrebandiers réussirent, par différents croisements, à diminuer la taille du chien. Il pénétrait dans les terriers pour en faire sortir les lapins qui se jetaient dans les filets tendus pour les capturer. Le terrier noir et feu miniature constituait un auxiliaire parfait pour ces chasseurs clandestins. Toutefois, son poil soyeux glissait sous la main et, en cas de retraite précipitée, il devait être abandonné ! Il lui fallait donc un poil un peu plus long pour faciliter son extraction du terrier par un maître "pressé". Ce fut le croisement avec le Bichon maltais qui apporta au Yorkshire Terrier cette longueur de robe. Ces petits Maltais étaient souvent ramenés en Angleterre par des Marins qui les avaient achetés à d'assez bons prix dans les ports de la Méditerranée. Pour la plupart, ils constituaient des cadeaux plus qu'acceptables pour des parents. Occasionnellement, ils pouvaient être échangés dans les tavernes contre de la bière. Au cours des années, ces petits chiens furent recherchés par les marchands de grain car, en dépit de leur belle apparence, ils se révélaient d'excellents ratiers. De nouveaux croisements de chiens de ce type fixèrent la race. La popularité de ces chiens découla des succès qu'ils remportèrent dans les Expositions. Des classes furent spécialement prévues pour eux à l'Exposition Canine de Birmingham en 1860 où ils furent simplement qualifiés de " Terriers Miniatures ". Ils étaient également présentés sous le titre de " Scotch Terriers " et de " Brockenhaired Terriers ". Ce ne fut qu'en 1886 que le Kennel Club reconnut leur race et lui donna le nom de " Yorkshire Terrier ". Il fallut attendre jusqu'en 1898 l'établissement d'un Standard officiel...
A cette époque, le poids du Yorkshire variait de 2,2kg à 6,7kg...